Le Japon, situé dans l'Océan Pacifique Nord, se compose de quatre îles principales, Honshu, Hokkaido, Kyushu et Shikoku, ainsi qu'un grand nombre de petites îles. En japonais, le Japon se dit Nihon ou Nippon, ce qui signifie 'origine du soleil'. On l'appelle également 'Pays du Soleil Levant'. Tokyo, la plus grande ville, est la capitale du Japon.
Les montagnes dominent le paysage, couvrant plus de 70% du territoire. Elles furent un obstacle au développement économique des endroits isolés, jusqu'à la construction de tunnels, de ponts et de l'utilisation du transport aérien. Ces montagnes sont également omniprésentes dans l'art et la littérature japonaise.
La plupart des japonais vivent sur les plaines situées, en majeure partie, le long des rivières. La forte densité de population fait du Japon l'un des pays les plus peuplé au monde. Les plus fortes concentrations se situent autour de Tokyo et Kobe où 45% de la population est rassemblée. La langue exclusivement pratiquée est le japonais, et les religions dominantes sont le bouddhisme et le shintoïsme.
Le Japon est une puissance économique majeure où le standard de vie fait partie des plus hauts dans le monde. Le succès de l'économie est basé sur l'exportation de produits de hautes-technologie de grande qualité. Parmi cela, les voitures, les appareils électroniques tels que les ordinateurs, les télévisions...
Le Japon est gouverné par un empereur depuis le 7ème siècle. Des dirigeants militaires, plus connus sous le nom de Shogun, apparurent au 12ème siècle et partagèrent le pouvoir avec l'empereur pendant plus de 600 ans. Au début du 17ème siècle, un puissant gouvernement militaire bloquèrent les frontières aux étrangers. Le Japon entama le 19ème siècle avec une économie prospère, mais à cause de son isolement, son niveau technologique et sa force militaire était bien en deçà des pays occidentaux.
Quand les pays occidentaux, désireux de commercialiser avec le Japon, le forcèrent à ouvrirent des frontières au milieu du 19ème siècle, les derniers shoguns tombèrent, restituant le plein pouvoir à l'empereur. Sous le règne de l'empereur Meiji (1868-1912), le Japon commença un programme de modernisation et d'industrialisation, connu sous le nom de 'Restauration de l'ère Meiji'. Dès le 20ème siècle, le Japon faisait partie des grandes puissances mondiales.
Durant la deuxième guerre mondiale, la plupart des sites industriels, des réseaux de transports et des infrastructures urbaines furent détruits. Le pays fut occupé et administré par les États-Unis et ses alliés de 1945 à 1952. Après que la constitution fut remaniée, l'empereur se vit réduit à un rôle purement symbolique, représentant une monarchie constitutionnelle. Pendant l'après-guerre, le Japon rebâtit rapidement son économie et sa société. Dès 1975, le pays retrouvait sa position de grande puissance économique mondiale.
